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Un viejo experimento realizado en los años 60' en Estados Unidos sugería que cualquier persona está separada por seis amigos o conocidos de otra.

AP - Un estudio de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) publicado en la prestigiosas revista 'Science' ha concluido que en circunstancias normales es posible localizar a una persona de cualquier país del mundo con sólo reenviar un correo electrónico en seis ocasiones.

Bajo el título 'An Experimental Study of Search in Global Social Networks', los investigadores Peter Sheridan Dodds, Roby Muhamad y Duncan J. Watts han publicado un estudio en el que demuestran que la teoría de los años 60 de que una persona puede comunicarse prácticamente con cualquiera otra del mundo a través de un número reducido de conocidos también puede trasladarse a Internet.

En el experimento, al que tuvo acceso Europa Press, participaron más de 60.000 internautas de 166 países, que tenían que intentar hacer llegar un mensaje a uno de los dieciocho objetivos fijados en trece países diferentes -de los que sólo conocían su nombre, profesión y lugar de residencia- a partir del envío de correos electrónicos a conocidos. "Contabilizando el desgaste de las cadenas de mensajes, estimamos que las búsquedas sociales pueden alcanzar su objetivo en una media de cinco a siete pasos, dependiendo de la distancia entre la fuente y el objetivo", aseguran los investigadores.

Relaciones laborales o geográficas

Sólo 384 de las 24.163 cadenas iniciales llegaron a su objetivo. "Concluimos que, a pesar de que las redes sociales globales pueden ser seguidas, en principio, el éxito actual depende sensiblemente de los incentivos individuales", añaden.

Entre los objetivos figuraban un policía de Australia, un asesor tecnológico de la India y un veterinario del ejército noruego. Además de dar el nombre y la dirección electrónica de su persona de contacto, a cada emisor también se le pidió que describiera cómo había conocido a esa persona, así como el tipo y la intensidad de la relación que mantenían. Con todos esos datos, el estudio concluye que a la hora de mandar correos electrónicos, los internautas optaron por los amigos frente a familiares y compañeros de trabajo. No obstante, en las cadenas exitosas predominaron las relaciones laborales más que las familiares o amistosas, lo que "demuestra que los vínculos 'débiles' son desproporcionadamente responsables de la conectividad social".

El estudio también reveló que los hombres mandaron el mensaje más frecuentemente a otros hombres (57 por ciento) y las mujeres a otras mujeres (61 por ciento). "Todos los objetivos son alcanzables en unos pocos pasos a partir de unos emisores escogidos, sorprendentementre con pequeñas variaciones en los objetivos de diferentes países y profesiones" señalaron los investigadores.

Por otro lado, los dos motivos por los que se consideró adecuado mandar el 'e-mail' a una determinada persona fueron por su proximidad geográfica respecto a la persona objetiva, así como por desempeñar trabajos similares. Entre ambos respondieron a la mitad de las motivaciones de los internautas. En el otro extremo, los investigadores concluyeron que las cadenas se rompieron al azar bien por el desinterés o la apatía de los participantes, especialmente cuando éstos se encontraban lejos de alcanzar su objetivo. "Nuestros resultados sugieren que si los individuos que buscan a objetivos lejanos no tienen los suficientes incentivos para seguir adelante, esta hipótesis del 'mundo pequeño' no se sostendrá, aunque el más ligero aumento en los incentivos pueden convertir esta búsqueda social en exitosa", concluyeron los investigadores.

* En el experimento original, el mesaje circuló en mano

LA WEB EN LA QUE CREEMOS

David de Ugarte (www.deugarte.com)

Back to basics

Internet es un lugar virtual dónde buscamos información entre lo que publican millones de personas de forma abierta. La información que buscamos en la red es básicamente textual: letras y números.

La ventaja de la red respecto a otros sistemas, como las bibliotecas, estriba en primer lugar en que para que la información que nosotros tenemos pueda ponerse al servicio de los demás tiene que ser publicada primero en forma de libro (lo que no es nada fácil ni barato) y en segundo lugar, nunca llegará a todas las bibliotecas y ni siquiera lo hará simultáneamente entre aquellas que compren un ejemplar del libro con nuestros trabajos.

Como todos los que publican en la red son al tiempo buscadores de información y todos los buscadores de información son potenciales publicadores, la red crece sin límite aparente desde su nacimiento. La libertad del que publica garantiza el poder (medido en capacidad de acceso a la información) del que busca.

Internet es un sistema cooperativo en su misma esencia. Una manifestación de ello es la World Wide Web, seguramente su aplicación más genial y subversiva. En ella, no se trata sólo de texto. Los documentos pueden referenciarse mediante vínculos, enlaces que en el mismo texto permiten saltar de unos archivos a otros, sean del mismo autor o no. Esta novedad, que convirtió el texto en hipertexto convierte a la red en su conjunto en contexto potencial de lo que escribimos, y en teoría permite una nueva forma de redactar, comunicar y aportar refiriendo siempre y de modo directo a las fuentes originales sin hacer la información redundante.

Así pues, podríamos definir la web como aquella parte de Internet basada en la libre publicación y búsqueda de información en formato hipertextual... enjaezada, eso si, por algunas imágenes

Libertad para publicar, igualdad para competir

Una de las claves del éxito de la WWW ha sido la facilidad para publicar y la versatilidad de las herramientas de edición para convertir un documento hipertextual en casi cualquier cosa: de una tesina a una tienda.

Pronto la WWW fue lo más parecido que ha existido nunca a la metáfora del mercado de competencia perfecta que nos gusta tanto a los economistas: un mundo sin barreras de entrada donde lo único realmente importante era la capacidad personal y la iniciativa, dónde un individuo con imaginación podía ganar a una gran empresa establecida en el mundo real desde hacía años.

Claro que algo así no podía dejar impasibles a las grandes corporaciones como un todo. El capitalismo actual (que puede ser llamado de todo menos neoliberal) y sobre todo en países periféricos como España, está basado en las barreras de entrada. Su modelo no es el liberal sino el de plantación brasileira de principios de siglo que tan bien relata Jorge Amado en sus obras: lo que el patrón paga hay que gastárselo en lo que el patrón vende en las tiendas del patrón.

Así que como describimos en estas páginas con tanta frecuencia desde 1999, la estrategia del gran capital se basó en aprovechar las únicas tres grietas que la tecnología web les ofrecía para generar tales barreras y convertir en un coto privado lo que era -y sigue siendo un mundo abierto:

La ausencia de regulación estatal (Internet es algo por definición no estatal, sino civil y privado), empujando al estado a restringir las libertades que las nuevas tecnologías abrían
El atraso tecnológico de los países de la periferia: incorporando a la red a los newbies desde campañas de publicidad masiva y aplicaciones parciales de la red, usando la inmigración masiva de gente joven y de bajo nivel tecnológico como marea en la que ahogar el incipiente movimiento civil del ciberespacio
Audiovisualizando la web. Dando a entender a todos los nuevos que llegaban que lo interesante de la web eran sus potencialidades audiovisuales, un terreno en el que producir no es algo abierto: no puedes hacer cine, ni competir con las grandes discográficas a base sólo de buenas ideas

Esta última estrategia dio lugar a un montón de nuevas tecnologías, y entre las de más éxito el famoso Flash de Macromedia. Pero audiovisualizar significó de paso infantilizar. Poner dibujitos en lugar de hipertexto. De forma suicida los grandes portales remataron la jugada al modo de las cadenas de televisión: se aislaron y pasaron a no enlazar a nadie fuera del grupo mediático o financiero de turno.

Google el guardián de la web

Una de las consecuencias más interesantes de la estrategia de audiovisualización fue que las grandes webs comerciales desaparecieron de los buscadores: los robots no saben leer dibujitos en Flash. Cuando la publicidad off-line desapareció de los macropresupuestos, eso significó desaparecer del mundo red. Los buscadores y sobre todo Google, son el índice de la WWW, el mapa del universo.

Aislados y vacíos los grandes portales, incluso las grandes tiendas virtuales desaparecieron uno a uno. Los newbies fueron convirtiéndose a la cibercultura de a pocos. Mirad los blogs de los chavalitos de 18 años. La lógica de la red era más poderosa que la pasividad inculcada por años de tele. Según las últimas encuestas del CIS, Internet ha desplazado ya a un porcentaje significativo de jóvenes de la tele a la participación.

En ciberpunk.com dedicamos el periodo 1999-2001 a reivindicar las bases de la web. Pensamos que la audiovisualización no era sólo un problema técnico, sino político: si el Flash y el video sustituían el standard de web, relegando a la marginalidad a aquellos que publicaban información hipertextual, el poder se concentraría en unos pocos emisores y la libertad de los buscadores de información desaparecería. Apostábamos entonces por tres vías de vuelta a los orígenes de la red:

La usabilidad: O los dinosaurios descubrían el concepto y se adaptaban, desistiendo de la audiovisualización o sus webs simplemente no servirían para vender nada... La mayoría aceptaron que no sabían vender y o bien cerraron (como Submarino, o se mantuvieron simbólicamente como El Corte Inglés. No es anecdótico señalar que la mayoría de estos sitios, lentos, pesados e inestables usaban tecnologías cerradas tipo asp o jsp con servidores Windows, lo que contribuía sin duda a su escasísima usabilidad. Los triunfadores usan Linux. :)
El creciente papel de los motores de búsqueda. Porque vendiendo poco y mal, ¿por cuanto tiempo iban a poder recurrir casi en exclusiva a la publicidad para que la gente les encontrara?
El crecimiento de los ODBs y sobre todo de los basados en Palm OS que finalmente han sido claros triunfadores frente a Pocket PC de Microsoft. Si tenemos una Palm con conexión a Internet (directa o a través de móvil) querremos ver nuestras webs favoritas. Si la versión ODB de El País es malísima y la de El Mundo está muy bien, el primero acabará cayéndose de mi lista de favoritos (como efectívamente ha sido).

De estos tres factores, el primero se saldó con una tremenda escabechina de .com quebradas. El último a penas está despuntando y la estrella, sin duda alguna, fue Google. Google eliminó del juego a una buena cantidad de webs millonarias y obligó a transformarse a la mayoría de las supervivientes y entender su papel en el mundo de otra forma

Sólo hay una WWW y el W3C es su profeta

Mientras todo esto pasaba, Tim Berners-Lee impulsaba el W3C, quien fijó un mínimo común denominador como estándar de html... cosa especialmente importante en el marco de la gran batalla de los 90: la lucha entre Microsoft y Netscape por imponer sus respectivos navegadores web.

Ambas compañías intentaron personalizar el paso al HTML 4. Microsoft por ejemplo, permitiendo a su navegador interpretar en exclusiva funcionalidades sólo disponibles si la web estaba alojada en un servidor Windows (minoritario entonces y aún más ahora) y había sido confeccionada con su editor web (FrontPage). La estrategia de ambas era clara: cerrar el campo convirtiendo la fuerza de la web (el utilizar protocolos y lenguajes abiertos) en la base de un nuevo coto. En ese contexto algo tan aparentemente inocente como la estandarización se convirtió en una batalla épica por la supervivencia del espíritu de la WWW, con movimientos pro-usabilidad y pro-estandarización apoyando al W3C y las grandes empresas enzarzadas en una batalla comercial y judicial sin precedentes que estuvo a punto de acabar con el imperio Gates (salvado por la campana con el triunfo de Bush en las presidenciales).

Pero el trabajo del W3C no se limitó a fijar estándares, también ha marcado su ritmo de evolución y su orientación general. A las cuatro primeras versiones de HTML han seguido el XML, XHTML (una versión de HTML compatible con XML), el MathML (que supera las dificultades del HTML en lo referente a notación matemática) y las CSS (hojas de estilo de cascada).

Lo que se ha conseguido con la combinación de estos elementos es:

Un formato universalmente compatible de edición de información: el XML
Una versión de HTML que funciona como si fuera XML ya que es un subconjunto de este: el XHTML
XHTML básico (el que usamos en ciberpunk.com) puede ser aprendido por cualquiera en menos de 2 horas. Es decir, en una clase alguien puede aprender a editar contenidos para la web
Se ha separado la edición de contenidos (XHTML) de la presentación de los mismos gracias a un sistema estándar de plantillas: las hojas de estilo o CSS
Se puede aprender todo lo necesario para hacer hojas de estilo tan elegantes como las de ciberpunk.com en menos de una hora
Tanto para generar CSS como documentos XHTML no hace falta ningún software especial: basta con un editor de texto sencillo como el bloc de notas o el notetab (con el que está hecho ciberpunk)

El uso adecuado de este conjunto de estándares produce webs:

Ligeras a decir basta: al separarse la información del tratamiento estético, las páginas -si no se abusa de los gráficos- vienen a pesar entre 3 y 5 veces menos que antes. De este modo la información se hace más accesible. Da igual que tengas una conexión ADSL, GSM, RTB o lo que sea, el único secreto para que las descargas sean rápidas es que las páginas no pesen demasiado
Compatibles con todo tipo de dispositivos: da igual que entres en ciberpunk.com desde un ordenador de bolsillo, la tele o un pc. Da igual el navegador que tengas (Explorer, Mozilla, Blazer...), la página se verá perfectamente en todos ellos
Hipertextuales de verdad, con contenido, texto y enlaces, aunque también si quieres con gráficos y dibujinos incrustados

Resumiendo: los estándares XHTML y CSS del W3C defienden en realidad un modelo de WWW: la web en la que creemos: abierta, basada en la libre publicación de contenidos y en la no separación entre emisores y receptores. Son la mejor garantía tecnológica de que la red siga siendo el instrumento de la nueva ciudadanía en la que los ciberpunk creemos.