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junio 2003

El reciente fallecimiento de la oveja Dolly, primer animal clónico nacido en cautividad, ha desatado la polémica sobre los efectos secundarios que puede provocar sobre los seres vivos una mala aplicación de tan incipiente técnica científica. No está de más que reflexionemos sobre el tema, echando un vistazo, primero, a los antecedentes históricos de la clonación. Para ello, hemos rescatado del olvido partes de una publicación inédita que data del siglo pasado - el XX-  titulada "De la manipulación genética al manoseo cromosomático", escrita por el Doctor Hyde, celador de la Casa de Socorro del distrito Centro. En ella podemos leer (el que sepa):

      “(...) Desde la primera experiencia conocida (el Doctor Heinz Hitler, de la Alemania Unificada Polivalente, consiguió un notable éxito en la que él llamó 'genética gramatical' cuando, manipulando una sola consonante, convirtió un tapir en un tapiz) hasta hoy, existe un largo rosario de experimentos en este sentido, la mayor parte de ellos fallidos, sobre los cuales se asienta reclinablemente la base de la genética moderna. Y para ver el futuro con optimismo debemos aprender, no sólo de las manipulaciones que fueron positivas (por tanto conocidas por el gran público), sino de aquellas que, por ser más comprometidas éticamente o que han fracasado, son mantenidas en secreto, dadas sus desastrosas consecuencias. A estas experiencias voy a referirme aquí, pues me creo en el deber de anunciarlas al mundo para contribuir a la reorientación de esta ciencia y, con la buena aplicación de ella, conseguir que el Hombre sea un animal sano, hermoso y repeinado.

    El científico ruso Boris realizó experimentos con el ADN de los astracanes, obteniendo un precioso gorro que fue la envidia de toda su dacha. Por desgracia, consideró que aquello era un fracaso porque el gorro no le entraba, y su ensayo quedó en el olvido.

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    En la Universidad de Cara Ratón se llevó a cabo una curiosa experiencia genética: Introduciendo una billetera y un peine en un 'terrarium', y bombardeándolo con una bomba de cobalto desactivada, se obtuvieron un cocodrilo macho y una tortuga hembra, aunque se ha de perfeccionar esta técnica, ya que la tortuga tiene caspa y, lo que es peor, a los científicos se les olvidó sacar el dinero de la billetera. A pesar de todo, no ha cundido el desánimo y se sigue investigando en la inversión del mensaje genético a partir de una muestra del sujeto original.
Se conoce algún trabajo con los cromosomas de animales marinos, de penoso resultado, como el intento de conseguir un banco de peces metiendo sardinas en una hucha.

    Sin embargo, los grandes fracasos de los que debemos aprender para el futuro, se han dado en los experimentos con seres humanos, y son unos cuantos. Ocultados como alto secreto de estado por los distintos países implicados, no serán conocidos hasta el próximo punto y aparte.

    - Se ha descubierto un experimento fallido con un eslabón de la cadena del ADN de Walt Disney, cuyo resultado fue el nacimiento de un ser inanimado.
    - Intentando conseguir recién nacidos con vocación de Ingenieros de Minas en sus cromosomas, por ahora sólo se han logrado bebés con silicosis.
    - Con la manipulación del esperma de Paul Anka se trata de obtener un hombre rana. Aún no hay resultados positivos.
    - En Inglaterra se han realizado varias clonaciones, pero siempre han salido payasos.
    - Simultáneamente, en Alemania se está tratando de aplicar la matemática elemental a la genética, para conseguir en laboratorio la mujer 10 con un 6 y un 4.
    - Como experiencia piloto, en un centro de Lourdes se intenta dotar a la cadena de ADN de una medallita. (...)”

    Hasta aquí, los datos que el Doctor Hyde aporta sobre el tema. 

    Podemos añadir, para el caso español, que en nuestro país ya se realizaron, en su día, algunos ensayos encaminados a añadir al ADN dos cromosomas más. Sabido es que con la inclusión de uno, por desgracia, se obtienen sujetos portadores del Síndrome de Down. Según los expertos, al añadir dos, las posibilidades de conseguir un ejemplar de portero de discoteca son del 95 %. Con el otro 5 % saldría un legionario.

   Los experimentos con el mundo vegetal también han arrojado sus frutos. La doctora china Yang Melo Tsé, ensayando en el fumadero de opio de su abuelo consiguió obtener, partiendo de un boleto de la Lotería Primitiva de la República Popular, un hermoso ejemplar de flor de loto totalmente sano. El aspecto negativo estriba en que parece que es imposible generalizar esa manipulación a las quinielas, ya que en aquel país se juega mal al fútbol.
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   Un amigo mío está realizando una interesante experiencia con los embriones de unos futuros siameses, con el objetivo, no solo de que nazcan separados, sino que no se hablen en la vida.
Lamentablemente sus progresos se limitan a que nazcan los siameses separados por un biombo chino.

   Por mi parte, yo también hago mis pinitos, aunque de modo más modesto; clandestinamente, para entendernos. Empecé con ratas de Metro, tratando de crear ejemplares de dos metros, pero la probeta se me cayó a la placa turca de casa y como resultado conseguí dos agresivas ratas de cloaca que me mordieron los tobillos. Luego he intentado enriquecerme manipulando los genes del gato común para convertirlo en gato-policía. Pensaba que, habiendo ya perros de esa clase, inventar un animal más ágil y que encima viera de noche, le vendría bien al Cuerpo. Pero me pasé echando agua a la mezcla y obtuve un gato hidráulico.

    Sobre la especie humana lo he intentado en plan casero con el feto de mi futuro hijo, pero mi señora no me deja tocarle la barriga. Así que tengo que aprovechar cuando está dormida para quitarle dos o tres cromosomas al futuro bebé, para ver qué pasa. Casi siempre ella se despierta, me los arrebata de las manos con furia y se los repone al pequeño. Así, poco puedo investigar.

    Como conclusión general sobre este delicado tema, si es que se puede extraer alguna después de lo dicho, cabría advertir, sobre todo, del alto riesgo que supone la manipulación genética en manos inexpertas. Por eso yo les recomendaría a todos ustedes algunas cosas, antes de que se lancen a juguetear con los cromosomas:

    En primer lugar, un feto de un mes de una niña morena no es una legumbre, aunque su forma lo recuerde. Aprenda a distinguir una morena de una alubia.

    No conseguirá nada manipulando la yema de un huevo comprado en el mercado y, por mucho que le meta ketchup por un agujero practicado al efecto, jamás obtendrá pollitos tomateros.

    Tenga mucha precaución con las suegras. Son peligrosas.

    No confunda el ADN con el LSD y, si lo hace, no lleve a su pareja a bailar.

    Debe tener también mucho cuidado cuando manosee cromosomas. Disponga de un cuarto específico a tal fin en su casa. En la cocina, con los niños por medio, no es recomendable.

    Cierre siempre las ventanas, porque una racha de viento puede dar al traste con sus sueños de científico de pacotilla.

    En fin, le deseo buena suerte en sus experiencias y que usted aporte algo a esta incipiente rama de la Ciencia, que es tan bonita. Recuerde, en cualquier caso, que Mendel era un farsante.

      NOTA: Lo de la medallita era una broma.

Nicole Jahan (F), formada como ingeniero  informático y con una amplia experiencia laboral en ese sector, decidió un buen día que lo suyo no eran los clústers sino los colores y los pinceles, así que se lió la manta a la cabeza y empezó a dibujar.

Primero fueron las acuarelas, incluyendo algunos gatos como tema. Luego el pastel y el acrílico sobre tela. Hasta que se encuentra con la técnica de los lápices de colores en Port-Aven (F), y decide que ese es su estilo: lógico, ya que lo que buscaba era detallar con una cierta rigurosidad cada uno de los pelos de los gatos que viven en su casa. Finalmente, color en mano, entra en la UKCP Society y en la Society of Feline Artists.

Actualmente, para el año 2003, tiene previsto exponer en abril en Paris (marzo-mayo), Villeuneuve Saint Georges (abril), Cloître Saint Thégonnec (junio-julio), Bélgica (mayo),  Inglaterra (noviembre-diciembre) ...

Su historia, el detalle de su técnica y una buena muestra de sus obras están disponibles en http://www.nicolejahan.com/  Aquí incluímos algunos de sus dibujos y cartas postales:

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El Consejo de Gobierno de la Junta de Andalucía ha aprobado el proyecto de Ley de Protección de los Animales, una norma que castigará el maltrato y el abandono de animales con sanciones de entre 2.000 y 30.000 euros. El proyecto prohíbe también las mutilaciones con fines estéticos y los espectáculos cruentos, como las peleas de perros.

Además de garantizar el bienestar de los animales, especialmente los de compañía, la futura ley establecerá medidas para salvaguardar los derechos de todos los ciudadanos en aspectos como la higiene, la salud y la seguridad.  

Así, los animales sólo podrán transitar por espacios públicos si no constituyen peligro para los transeúntes y deberán ir acompañados de sus poseedores, sujetos por correa y provistos de documentación. Aquellos que superen los 20 kgs portarán bozal e irán conducidos por personas mayores de edad. Quienes lleven animales por la vía pública estarán obligados, en cualquier caso, a recoger sus defecaciones.

Otras prohibiciones incluidas en el proyecto hacen referencia a la venta ambulante de animales, a su adquisición por parte de menores de dieciséis años, a la permanencia en lugares donde causen molestias a los vecinos y a su utilización en atracciones feriales, competiciones, exhibiciones y fiestas populares, si ello supone sufrimiento.

En cuanto a la experimentación con animales, se exige el desarrollo de esta actividad bajo la vigilancia de personal facultativo debidamente autorizado y se prohíbe el uso de ejemplares abandonados, entre otras medidas.

En el proyecto se fija un plazo de tres meses a partir del nacimiento o la adquisición del animal para que el propietario lo inscriba en el Registro Municipal de Animales de Compañía, que será obligatorio en todos los ayuntamientos. En la misma línea de control sanitario, la norma exigirá a las clínicas y centros veterinarios ficheros clínicos a disposición de las administraciones.

En cuanto al régimen de sanciones, además de las multas, que podrán alcanzar los 30.000 euros, la norma prevé también medidas como la clausura temporal de instalaciones, la prohibición para el ejercicio comercial, el decomiso de animales o la prohibición de su tenencia por un periodo máximo de dos años. 

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Madrid (España).- La Guardia Civil ha intervenido 79 ejemplares de especies protegidas que estaban siendo comercializadas ilegalmente a través de Internet y de anuncios en prensa. La operación se inició cuando la Guardia Civil se enteró de la existencia de monos "titís guineanos" que estarían en situación irregular en la Comunidad de Madrid, informó Interior en un comunicado esta semana.

En el marco de las investigaciones pertinentes, agentes del Servicio de Protección de la Naturaleza (SEPRONA) localizaron un piso en el centro de Madrid donde se escondían dos ejemplares de estos primates que iba a ser vendidos a un ciudadano de Tenerife que había venido a la capital a buscarlos.

Por estos hechos fue detenido el contacto, y al ciudadano tinerfeño se le imputó un delito relativo a la protección de la flora y la fauna.

Los traficantes utilizaban documentación de animales fallecidos para amparar la introducción en el país de animales de contrabando.

Por la documentación intervenida, los agentes localizaron a la presunta vendedora de los animales y a un colaborador del detenido.

Entre los animales intervenidos se encuentran un ejemplar de máxima protección (una cacatúa Molucca), y otros ejemplares de monos tití de diverso tipo, además de cacatúas, cotorras y tortugas.

De vez en cuando leemos resultados de encuestas que pretenden medir la cultura científica de los ciudadanos, y a veces sus conclusiones has servido para afirmar el analfabetismo científico de nuestra sociedad. El que muchas de estas encuestas estén basadas exclusivamente en los programas escolares nos pueden hacer dudar del diagnóstico. El ciudadano medio sabe hoy mucha más ciencia que en cualquier otro momento de la historia, y es que cualquier persona se encuantra continuamente a lo largo de su vida con situaciones de aprendizaje. Un análisis de los motivos que pueden provocar conocimientos científicos nos llevaría a incluir los siguientes:

1. SALUD

Tanto las enfermedades propias como las de nuestros parientes más próximos nos han llevado a aprender muchas cosas sobre nuestro cuerpo, y de hecho la preocupación por la salud es quizás el principal motivo por el que adquirimos conocimientos de ciencia. Así aprendimos, por ejemplo, dónde estaba el mediastino, algunas claves del metabolismo, los mecanismos que llevan a la migraña, los tipos de linfomas y las causas del herpes.

2. SEGURIDAD

La preocupación por la salud y la integridad se manifiesta también en prevención, en una actitud de alerta ante posibles agresiones del entorno. La búsqueda de la seguridad es uno de los móviles que nos llevan a adquirir conocimientos sobre nuestro mundo. Los efectos del extasis, los residuos nucleares, las crecidas de los ríos, las vacas locas o las antenas de telefonía móvil son ejemplos de temas que alcanzan protagonismo en los medios de comunicación.

3. UTILIDAD

Hay conocimientos que aprendemos al utilizar los nuevos productos y aparatos que irrumpen en el mercado. La existencia de bífidus activos o de conservantes, el consumo de Norlevo o de Viagra, el manejo de instrumentos (horno de microondas, lector de DVD, televisión interactiva) o el uso de antivirus pueden se algunos ejemplos.

4. CURIOSIDAD

¿Por qué se mueve el Sol? ¿De dónde vienen los niños? ¿Dónde se mete el agua cuando baja la marea? ¿Qué comen las ranas?. Desde muy pequeños descubrimos el mundo a fierza de preguntas y buscando un modo de trasladarlas a quien corresponda. Algunos saben preguntar a la naturaleza y al entorno en general, a los libros o a los maestros.

5. DIVERSIÓN

En una sociedad en la que el ocio juega un papel cada vez más importante, las aficones ganan en dedicación e intensidad y a veces no distinguimos al aficionado del experto. Los deportes, las actividades en contacto con la naturaleza (recogida de setas, astronomía amateur, ...) o las que tienen como base la tecnología (informática, fotografía, maquetismo ...), nos conducen a aprender anatomía, meteorología, electrónica, química o biología.

6. TRABAJO

Los jardineros municipales han accedido al puesto sin titulaciones específicas. Tras unos años en el oficio acumulan una gran cantidad de conocimientos de botánica, fruto de la experiencia y de las conversaciones con colegas. Conocen los nombres de las plantas (a veces también el científico), su ciclo biológico y los parásitos que las amenazan. Lo han aprendido tanto por obligación como por devoción.

7. SOLIDARIDAD

Puede que no tengamos curiosidad sobre el tema, que nadie nos obligue a saberlo ni que nos sintamos personalmente amenazados, pero un sentido de responsabilidad colectiva hace que nos enteremos, por ejemplo, de la importancia de algunas cuestiones ecológicas: el efecto invernadero, la biodiversidad, el cambio climático, la deforestación, las plagas urbanas ...

8. SATISFACCIÓN

El placer del conocimiento representa un feed-back positivo para la cultura. Muchas veces tratamos de encontrar nuevas relaciones sobre todo si consiguen la unión entre lo fundamental y lo anecdótico. Así llegamos a saber el apellido de la cantante que por sus exuberancias dio nombre a la oveja Dolly, la relación de Borodin con la química y de Darwin con los percebes. Es el viaje que lleva de Umberto Eco a Léon Foucault o a la navaja de Occam.

9. AZAR

Realmente no existía motivo alguno para haber charlado aquel día sobre vacunaciones. Fue una casualidad que estuviera en la sala de espera aquella chica que sabía tanto de la viruela, Jenner, la inmuninización y todo eso.

10. ESCUELA

También, por supuesto, hay aprendizajes por obligación. Teóricamente, en el aula debimos de adquirir los conocimientos, hábitos y actitudes que permitiesen acomodarnos en cada momento de la vida a la realidad cambiante de nuestro entorno. Personalmente dudo de que muchos logren ese onjetivo, pero en cualquier caso, el curriculum escolar nos facilita conocimientos científicos. Algunos de ellos, hasta son útiles.

A través de los sentidos, entre ellos la vista, percibimos la realidad, una realidad que el cerebro procesa e interpreta según las formas, significados e incluso emociones retenidas en la memoria. Esta interpretación hace que en ocasiones nuestro cerebro "nos engañe" al distorsionar lo que vemos en base a nuestra experiencia:

EL PASILLO DE HERING		EL CÍRCULO DE KOFFKA
El carril que forman las dos líneas rojas de la imagen parece estrecharse en los extremos superior e inferior, en tanto que la zona central aparenta ser la más ancha. Lo que en realidad ocurre es que la presencia del fondo de rayas azules en forma de doble abanico influye psicológicamente sobre nuestra percepción visual, haciéndonos creer que las líneas rojas están un poco dobladas, cuando son del todo rectas. Esta clase de ilusión óptica fue identificada por vez primera por el psicólogo alemán Ewald Hering. . . . . .		Koffka fue un psicólogo que estudió el fenómeno de la percepción visual. En el caso de la iluminación, demostró con este efecto óptico que al poner un círculo gris sobre un fondo de dos tonalidades diferentes, al dividir el círculo en dos, nuestro cerebro interpretaba que la tonalidad de cada semicírculo era diferente, dado que estaba sobre un fondo de diferente intensidad. De hecho, el simple desplazamiento de un semicírculo hacia abajo producía el mismo efecto.En la imagen podemos ver como si el círculo está cerrado, ambas partes tienen realmente el mismo color. Sin embargo, al dividirlo, inmediatamente nos parece que cada semicírculo adquiere una tonalidad diferente. .
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BORRANDO UNA NUBE		LA FALSA ESPIRAL
Cuando observamos por vez primera esta imagen, vemos un punto negro rodeado por una nube gris. Sin embargo, si mantenemos fijos los ojos sobre el punto, sin mirar desde muy cerca, poco a poco la nube gris irá desapareciendo, como si se tratara de una mancha que se difumina ante la acción de un líquido limpiador. Cuando dejamos de mirar fijamente, la nebulosa gris reaparece. . .	.	Si echamos un vistazo a esta imagen seguro que lo primero que veremos será un conjunto de espirales convergentes hacia el punto central del cuadro. ¿Será verdad? Cojamos una de las líneas y recorrámosla para ver si somos capaces de llegar hasta el centro del dibujo. Lo que creíamos espiral se ha transformado en una serie de círculos concéntricos. El truco, por así llamarlo, consiste en el engaño que supone el fondo coloreado de la figura
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SIGA LA LÍNEA RECTA		EL CÍRCULO VIBRANTE
¿Cuál de las dos rectas de la izquierda, si fuera prolongada, coincidiría con la bautizada como C? Un rápido vistazo nos dará la respuesta, y la mayoría afirmará que A. Pero si realmente prolongamos las líneas, la que llegaría hasta C sería la B. Las razones por las cuales hemos llegado a la conclusión errónea son dos. Por un lado la proximidad física de la A hace que nuestra mente lo elija como candidata ideal, y por otro, el hecho de que las distancias verticales sean interpretadas como mayores inconscientemente no nos permite prolongar correctamente ninguno de los segmentos inclinados.		En esta imagen relativamente normal, puede observarse un círculo azul central rodeado de unas líneas. Pero, ¿qué pasa cuando centramos en ella nuestra mirada? ¡Parece moverse! Si no fuera porque sabemos que se trata de una imagen fija, posiblemente nos aventuráramos a suponer que se trata de alguna animación, pero en realidad es nuestro cerebro el que anima la figura. . . . .

(París, 04/04/2003, Reuters): La policía española ha reclutado un ayudante especialmente cualificado para tareas de búsqueda a través del olfato: se trata de Kinito, un jabalí. El encargo es localizar y capturar una posible pantera salvaje (???) escapada de vete a saber dónde.

La policía cuenta con el más que desarrollado sentido del olfato del jabalí, cerca de un 30% más potente que el del perro, para localizar al felino errante. Las primeras informaciones sitúan a la pantera en la zona costera de Armintza (Bizcaia), dónde ha sido observada y filmada por uno de los habitantes de la zona. Por si los nuevos métodos de búsqueda fallan, la policiía mantiene batidas tradicionales con perros ...

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