on line desde enero 2002

mayo 2003

Marcha en favor de los gatos callejeros romanos

ROMA (Reuters)- Alrededor de 2000 persnas participaron en Roma (I) el pasado 22 de febrero en la primera "Cat pride", una marcha para solicitar una mejor protección de los felinos, así como subvenciones municipales para cuidar de los miles de gatos errantes de la ciudad.

Los gatos que viven en el Coliseo y otras ruinas del Foro Imperial fueron declarados patrimonio histórico de Roma el pasado año 2002.

Roma cuenta con, aproximadamente, unos 150.000 gatos vagabundos que no son siempre tratados de acuerdo con el status propio de los dignos descendientes de los gatos sagrados guardianes de los templos en tiempos de Julio César.

Los manifestantes de la "Cat Pride" solicitaron ayuda gubernamental para sendos programas de construcción de refugios y esterilización de gatos, así como una mayor colaboración del gran público para proteger y alimentar a estos gatos.

REUTERS (Washington). El primer científico que consiguió, en 1998, aislar células madre humanas ha sido el primero también que ha consegido manipularlas genéticamente, con el objetivo final de dirigirlas hacia la formación de tejidos determinados, útiles en terapias clínicas.

 Con el mismo método que ha convertido a los ratones en modelos animales muy útiles en biomedicina, James Thompson, de la Universidad de Wisconsin (EEUU) y su solega Thomas Zwaka, de origen alemán, han conseguido desactivar un gen relacionado con una enfermedad en células madre embrionarias, procedentes de los embriones desechados en los proceos de fertilización in vitro.

"Esto nos permite manipular cualquier parte que deseemos del genoma humano", comentó Zwaka. Los resultados de la investigación se han publicado en la revista Nature Biotechnology. Hasta ahora ha resultado difícil programar las células para que den lugar a una determinada población de células del cuerpo humano. "Ahora se pueden purificar tejidos", señaló Zwaka.

El equipo de Thompson y Zwaka ya está intentando cultivar con este principio las células productoras de dopamina en el cerebro que mueren en la enfermedad de Parkinson. Con este método se pueden manipular los genes para controlar el tipo de tejido que forman las células y también se podría, creen los científicos, creal líneas celulares manipuladas genéticamente que serían donantes universales, ya que tendrían inactivados los genes que producen el rechazo en los transplantes. Esto evitaría, a su vez, recurrir a la clonación terapéutica, mediante la cual se crearía un embrión de pocas células con una del paciente con el fin d eproducir células madre que se podrían utilizar para generar tejidos que no produjeran rechazo.

Sin embarlo, la primera utilidad de las células manipuladas genéticamente mediante el método de recombinación homóloga, el mismo que producen los ratones "knocj-out", estará en la investigación básica sobre la función de cada gen del genoma humano.

Los científicos pueden desactivar uno por uno todos los genes en los ratones y ver qué pasa, lo que resulta a menudo útil en las enfermedades humanas. Sin embargo, los ratones no reflejan determinadas enfermedades, como la de Lesch-Nyhan, que produce retraso mental en niños y que está causada por un solo gen. "Los científicos querían estudiar este gen", explico Zwaka, "pero cuando crearon ratones con el gen desactivado, lo que causa la enfermedad en humanos, parecían estar perfectamente". Según este científico, ahora se pueden estudiar en células humanas los mecanismos moleculares básicos de esta enfermedad y posiblemente de otras.

Una gran pregunta surge ante este avance: si el método se puede utilizar para hacer bebés de diseño. Zwaka afirmó que resulta imposible con la tecnología existente y que tampoco tiene sentido.

NEW YORK (Reuters)- Los guepardos del zoo del Bronx (Nueva York) aprecian los perfumes, de acuerdo con los ensayos efectuados por la WCS.

Las henbras aprecian especialmente olfatear troncos de arboles vaporizados con esencias más o menos refinadas, y refrotarse contra su superficie.

"Queremos enriquecer la vida diaria de los animales, tanto física como sicológicamente", explica la investigadora Diana Reiss. "Actualmente sabemos que nos tenemos que ocupar de los animales de forma global. Una de las formas de hacerlo es proporcionarles diferentes tipos de perfumes para que tengan una cierta variedad". "Con nuestros guepardos del Bronx hemos trabajado fragancias de precio razonable, y otras más caras. Responden particularmente bien con "Obsession" (Calvin Klein), pero también son sensibles a perfumes de precio más asequible", explica Diana Reiss.

La WCS estudia en Asia y Africa diversas formas para atraer a los animales salvajes en su medio natural mediante perfumes, para fotografiarlos e identificarlos con emisores de radio y poder censarlos adecuadamente.

No todos los animales tienen los mismos gustos en lo que a perfumes se refiere. Los pumas y los lynx del zoo neoyorquino de Queens prefieren un extracto de orina de mofeta.

El Carnaval de Venecia pasa por ser una manifestación elegante, dónde se cuidan al máximo los detalles de atrezzo, especialmente vestuario y máscaras. Lo cierto es que la ciudad cuenta con un marco arquitectónico excelente, que realza los ya legendarios disfraces de época de la antigua república.

Son bien conocidas las máscaras venecianas, que han generado toda una pasión coleccionista. Entre ellas no son extrañas las máscaras de gatos, confeccionadas en porcelana, tela y otros materiales, ni los maquillajes felinos. Estas son unas cuantas de las que se pudieron ver en esta última edición del Carnaval 2003:

.	.	.
.	.	.
	. .
.	.	.
.	.	.
.	.	.
.	.	.

.

Estación Darwin (AFP) - Jorge "El Solitario", último representante de su especie, no parece interesarse por el sexo opuesto. A pesar de los intentos de una bióloga suiza, por el momento fracasan los intentos de asegurar la descendencia de la célebre tortuga gigante de las Islas Galápagos. Sylvia Moncayo, directora de ventas del Metropolitan Touring (principal servicio de turismo de las islas), explica que Jorge rechaza todas las hembras que se le presentan.

A unos 960 km. del oeste de Ecuador, a quien pertenece el archipìélago desde 1832, en unas islas paradisíacas, viven cerca de 15.000 tortugas gigantes. De ellas, Jorge es la más vigilada en la actualidad, dado que es el último superviviente de la especie "geochelone elephantopus abindoni. De un total de 14 famílias de tortugas gigantes, 3 desaparecieron durante el siglo XVII víctimas de la caza de los piratas de la zona, que las utilizaban como reserva alimentaria (estas tortugas resisten meses sin comer nada, de forma que se utilizaron como despensa en los barcos piratas). La razón del alias de Jorge resulta evidente.

La atención internacional sobre el futuro de Jorge se centra especialmente en que si su reproducción no es posible, se habrá perdido una especie más en el planeta. De todas formas, y a pesar de los fracasos cosechados hasta la fecha, los biólogos recuerdan que Jorge tiene solo 80 años, y que su especie es susceptible de vivir al menos durante dos siglos, por lo que hay tiempo para seguir intentándolo.

Jorge "el Solitario"

.

El profesor Stephen Lippard, químico del MIT y principal investigador del tipo de enzimas capaces de comer petróleo, nos dice:“Tenemos que encontrar la manera en la que la naturaleza utiliza ciertas enzimas. Una vez entendamos mejor el sistema, podremos diseñar simples moléculas que puedan tratar cualquier tipo de desastres ecológicos (basados en carbonos como el caso del Prestige) en agua contaminada, basureros químicos y otros lugares en los que ningún organismo vivo puede sobrevivir”.

Aunque los científicos conocen desde hace más de tres años ciertas bacterias que se comen el metano, y éstas fueron usadas para la limpieza de playas en Alaska después del accidente del Exxon Valdez, no entienden cómo, exactamente, son capaces de utilizar el carbono y el hidrógeno para convertir una comida tan sorprendente en alcohol (metanol), agua y anhídrido carbónico, que son los productos de deshecho principales.

Espero que nuestro querido Vicepresidente Primero haya pedido ya una copia de esta experiencia. También le recomiendo que lea los efectos nocivos de utilizar este tipo de bacterias y que, en general, consisten en que pueden propagar otro tipo de bacterias nocivas para el hombre, por lo que la utilización se debe hacer siempre con la protección adecuada.

El tratamiento de desastres ecológicos como el del Prestige, o en su día el del Exxon Valdez, suponen un grave problema más allá de la inmediata polución que representan. El chapapote y los vertidos contienen componentes tóxicos que representan una amenaza masiva para la vida marina. Cualquier tipo de ésta se ve adversamente afectada y, una vez contaminado el pescado, representa un peligro grave si es consumido por un ser humano.

La biología ha encontrado bacterias y hongos, que se encuentran normalmente en ciertos suelos, que pueden proteger el entorno marino descomponiendo varios tipos de hidrocarburos, los principales componentes del petróleo. La empresa americana Exxon tiene, desde 1969, una patente sobre un compuesto capaz de “comer petróleo”. Sin embargo, para poder causar su benevolente efecto en el mar, los microorganismos deben estar capacitados para resistir el agua salada y las bajas temperaturas. Es pues necesario utilizar técnicas modernas de biotecnología para que las enzimas y bacterias que se quieran utilizar puedan disponer de estas características.

Los activistas contra la biotecnología argumentan que la ingeniería genética es tan nueva que se desconocen sus efectos a largo plazo en el entorno. En realidad, agricultores y ganaderos, llevan cientos de años mejorando genéticamente sus productos. Antibióticos más eficaces gracias a técnicas de ingeniería genética, igual que vacunas y vitaminas, han dado una mayor calidad de vida a la población. Ya hemos visto el uso adecuado de enzimas y bacterias en la descontaminación medioambiental.

El caso del Exxon Valdez debe ser estudiado en profundidad por nuestras autoridades. Casi cinco años después del desastre, el entorno marítimo afectado se recupera poco a poco, pero especies marinas como orcas y salmones muestran todavía alteraciones importantes en sus poblaciones. Las autoridades de Alaska han aprendido del desastre y hoy, tanto la tecnología que se utiliza (GIS y reconocimiento aéreo con una gran coordinación con los pescadores de la zona), como la forma en que los armadores y las compañías petrolíferas se han comprometido a evitar una catástrofe similar, hacen que Alaska, de nuevo, pueda volver a disfrutar de sus parajes y confiar en la recuperación de todas las especies afectadas.

La biotecnología, lo mismo que la nanotecnología y las redes virtuales (Internet, telefonía móvil, TV interactiva...), conformarán el futuro de nuestra civilización y cambiarán muchos modelos de negocio actuales. Por ello, empresarios y directivos deben acostumbrarse a este entorno.

.

.