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HOWARD PHILLIPS LOVECRAFT (1890-1937) nació en Providence, Rhode Island. Muy sensible y de salud delicada, fue educado por su madre viuda y sus tías. Gustaba, como Hawthorne, de la soledad y aunque trabajaba de día lo hacía con las persianas bajas.

En 1924 se casó y fijó su residencia en Brooklyn; más tarde se divorció y volvió a Providence, donde retomó su vida de soledad. Murió de cáncer. Detestaba el presente y profesaba el culto del siglo XVIII.

Lo atraía la ciencia; su primer artículo trataba de astronomía. En vida publicó un solo libro; después de su muerte, sus amigos reunieron en volúmenes su obra considerable, antes dispersa en antologías y revistas. Estudiosamente imitó el patético estilo de Poe y escribió pesadillas cósmicas. En sus relatos hay seres de remotos planetas y de épocas antiguas o futuras que moran en cuerpos humanos para estudiar el universo o, inversamente, almas de nuestro tiempo que, durante el sueño, exploran mundos monstruosos, lejanos en el tiempo y en el espacio. Entre sus obras recordaremos The Colour Out of Space (El color que cayó del cielo), The Dunwich Horror (El horror de Dunwich), The Rats in the Wall (Las ratas en la pared).

Dejó asimismo un epistolario copioso. Al influjo de Poe cabe agregar el del cuentista visionario Arthur Machen.

Reseña de “Malacandra” (Carlos Bellver Torlá). La nota biográfica está escrita por Borges (Introducción a la literatura norteamericana, capítulo Novela policial, “Sciencie Fiction” y el lejano oeste). Más información acerca de H.P.Lovecraft en Quintadimension.com

Los Gatos de Ulthar, H.P.Lovecraft (1890-1937)

Se dice que en Ulthar, que se encuentra más allá del río Skai, ningún hombre puede matar a un gato; y ciertamente lo puedo creer mientras contemplo a aquel que descansa ronroneando frente al fuego. Porque el gato es críptico, y cercano a aquellas cosas extrañas que el hombre no puede ver. Es el alma del antiguo Egipto, y el portador de historias de ciudades olvidadas en Meroe y Ophir. Es pariente de los señores de la selva, y heredero de los secretos de la remota y siniestra Africa. La Esfinge es su prima, y él habla su idioma; pero es más antiguo que la Esfinge y recuerda aquello que ella ha olvidado.

En Ulthar, antes de que los ciudadanos prohibieran la matanza de los gatos, vivía un viejo campesino y su esposa, quienes se deleitaban en atrapar y asesinar a los gatos de los vecinos. Por qué lo hacían, no lo sé; excepto que muchos odian la voz del gato en la noche, y les parece mal que los gatos corran furtivamente por patios y jardines al atardecer. Pero cualquiera fuera la razón, este viejo y su mujer se deleitaban atrapando y matando a cada gato que se acercara a su cabaña; y, a partir de los ruidos que se escuchaban después de anochecer, varios lugareños imaginaban que la manera de asesinarlos era extremadamente peculiar. Pero los aldeanos no discutían estas cosas con el viejo y su mujer; debido a la expresión habitual de sus marchitos rostros, y porque su cabaña era tan pequeña y estaba tan oscuramente escondida bajo unos desparramados robles en un descuidado patio trasero. La verdad era, que por más que los dueños de los gatos odiaran a estas extrañas personas, les temían más; y, en vez de confrontarlos como asesinos brutales, solamente tenían cuidado de que ninguna mascota o ratonero apreciado, fuera a desviarse hacia la remota cabaña, bajo los oscuros árboles. Cuando por algún inevitable descuido algún gato era perdido de vista, y se escuchaban ruidos después del anochecer, el perdedor se lamentaría impotente; o se consolaría agradeciendo al Destino que no era uno de sus hijos el que de esa manera había desaparecido. Pues la gente de Ulthar era simple, y no sabían de dónde vinieron todos los gatos.

Un día, una caravana de extraños peregrinos procedentes del Sur entró a las estrechas y empedradas calles de Ulthar. Oscuros eran aquellos peregrinos, y diferentes a los otros vagabundos que pasaban por la ciudad dos veces al año. En el mercado vieron la fortuna a cambio de plata, y compraron alegres cuentas a los mercaderes. Cuál era la tierra de estos peregrinos, nadie podía decirlo; pero se les vio entregados a extrañas oraciones, y que habían pintado en los costados de sus carros extrañas figuras, de cuerpos humanos con cabezas de gatos, águilas, carneros y leones. Y el líder de la caravana llevaba un tocado con dos cuernos, y un curioso disco entre los cuernos.

En esta singular caravana había un niño pequeño sin padre ni madre, sino con sólo un gatito negro a quien cuidar. La plaga no había sido generosa con él, mas le había dejado esta pequeña y peluda cosa para mitigar su dolor; y cuando uno es muy joven, uno puede encontrar un gran alivio en las vivaces travesuras de un gatito negro. De esta forma, el niño, al que la gente oscura llamaba Menes, sonreía más frecuentemente de lo que lloraba mientras se sentaba jugando con su gracioso gatito en los escalones de un carro pintado de manera extraña.

Durante la tercera mañana de estadía de los peregrinos en Ulthar, Menes no pudo encontrar a su gatito; y mientras sollozaba en voz alta en el mercado, ciertos aldeanos le contaron del viejo y su mujer, y de los ruidos escuchados por la noche. Y al es escuchar esto, sus sollozos dieron paso a la reflexión, y finalmente a la oración. Estiró sus brazos hacia el sol y rezó, en un idioma que ningún aldeano pudo entender; aunque no se esforzaron mucho en hacerlo, pues su atención fue absorbida por el cielo y por las formas extrañas que las nubes estaban asumiendo. Esto era muy peculiar, pues mientras el pequeño niño pronunciaba su petición, parecían formarse arriba las figuras sombrías y nebulosas de cosas exóticas; de criaturas híbridas coronadas con discos de costados astados. La naturaleza está llena de ilusiones como esa para impresionar al imaginativo.

Aquella noche los errantes dejaron Ulthar, y no fueron vistos nunca más. Y los dueños de casa se preocuparon al darse cuenta que en toda la villa, no había ningún gato. De cada hogar el gato familiar había desaparecido; los gatos pequeños y los grandes, negros, grises, rayados, amarillos y blancos. Kranon el Anciano, el burgomaestre, juró que la gente siniestra se había llevado a los gatos como venganza por la muerte del gatito de Menes, y maldijo a la caravana y al pequeño niño. Pero Nith, el enjuto notario, declaró que el viejo campesino y su esposa eran probablemente los más sospechosos; pues su odio por los gatos era notorio y, con creces, descarado. Pese a esto, nadie osó a quejarse ante la dupla siniestra; a pesar de que Atal, el hijo del posadero, juró que había visto a todos los gatos de Ulthar al atardecer en aquel patio maldito bajo los árboles, caminando en círculos lenta y solemnemente alrededor de la cabaña, dos en una línea, como realizando algún rito de las bestias, del que nada se ha oído. Los aldeanos no supieron cuánto creer de un niño tan pequeño; y aunque temían que el malvado par había hechizado a los gatos hacia su muerte, preferían no confrontar al viejo campesino hasta encontrárselo afuera de su oscuro y repelente patio.

De este modo, Ulthar se durmió, en un infructuoso enfado; y cuando la gente despertó al amanecer - ¡He aquí que cada gato estaba de vuelta en su acostumbrado fogón! Grandes y pequeños, negros, grises, rayados, amarillos y blancos, ninguno faltaba. Aparecieron muy brillantes y gordos, y sonoros con ronroneante satisfacción. Los ciudadanos comentaban unos con otros sobre el suceso, y se maravillaban no poco. Kranon el Anciano nuevamente insistió que era la gente siniestra quien se los había llevado, puesto que los gatos no volvían con vida de la cabaña del viejo y su mujer. Pero todos estuvieron de acuerdo en una cosa: que la negativa de todos los gatos a comer sus porciones de carne o a beber de sus platillos de leche, era extremadamente curiosa. Y durante dos días enteros los gatos de Ulthar, brillantes y lánguidos, no tocaron su comida, sino que solamente dormitaron ante el fuego o bajo el sol.

Pasó una semana entera antes de que los aldeanos notaran que, en la cabaña bajo los árboles, no se prendían luces al atardecer. Luego, en enjuto Nith recalcó que nadie había visto al viejo y a su mujer desde la noche en que los gatos estuvieron fuera. La semana siguiente, el burgomaestre decidió vencer sus miedos y llamar a la silenciosa morada, como un asunto del deber, aunque fue cuidadoso de llevar consigo, como testigos, a Shang, el herrero, y a Thul, el cortador de piedras. Y cuando hubieron echado abajo la frágil puerta sólo encontraron lo siguiente: dos esqueletos humanos limpiamente descarnados sobre el suelo de tierra, y una variedad de singulares insectos arrastrándose por las esquinas sombrías.

Posteriormente hubo mucho que comentar entre los ciudadanos de Ulthar. Zath, el forense, discutió largamente con Nith, el enjuto notario; y Kranon y Shang y Thul fueron abrumados con preguntas. Incluso el pequeño Atal, el hijo del posadero, fue detenidamente interrogado y, como recompensa, le dieron una fruta confitada. Hablaron del viejo campesino y su esposa, de la caravana de siniestros peregrinos, del pequeño Menes y de su gatito negro, de la oración de Menes y del cielo durante aquella plegaria, de los actos de los gatos la noche en que se fue la caravana, o de lo que luego se encontró en la cabaña bajo los árboles, en aquel repugnante patio.

Y, finalmente, los ciudadanos aprobaron aquella extraordinaria ley, la que es referida por los mercaderes en Hatheg y discutida por los viajeros en Nir, a saber, que en Ulthar ningún hombre puede matar a un gato.

España tomó la iniciativa. Pasó por delante de la Unión Europea e incluso de Estados Unidos para aprobar con urgencia un decreto ley de firma electrónica. Era septiembre de 1999. Dos años y tres meses después, el Gobierno ha reformado ciertos aspectos del texto y lo envía al Parlamento para tramitarlo como ley. Dos años y tres meses después, la firma electrónica, ese sello que otorga reconocimiento jurídico a las personas que operan en Internet, sigue siendo un tema incipiente. El borrador de anteproyecto de ley de firma electrónica se presentó en el último Consejo de Ministros del año 2001, el 27 diciembre.

'La novedad de este texto radica en que crea un marco legal para el desarrollo del DNI electrónico. La firma es un elemento de seguridad en Internet. El DNI electrónico tiene que acreditar, como el físico, la identidad de una persona en la red. Ése es un primer peldaño; pero luego se realizan actividades en Internet que requieren otro tipo de certificados. Se trata de otorgar distintos grados de seguridad a distintas actividades', explica Borja Adsuara, director general para el Desarrollo de la Sociedad de la Información.

El borrador regula el DNI electrónico como una tarjeta equivalente al documento de identidad actual, que incorporará firma electrónica y podrá ser utilizada en las relaciones con cualquier Administración Pública y con particulares y empresas.

Autoridades como CERES, Feste, ACE o Camerfirma han expresado su satisfacción por la inclusión del DNI. 'Es importante porque se ofrece un marco legal específico para el DNI; no puede ser una más. Tiene que ser la firma electrónica para la Administración', dice Sergio Ramón Ruiz Mahíllo, de CERES, autoridad pública de certificación.

'¿Cuántos certificados necesitas?', se pregunta Mahíllo. 'Yo quiero una cartera con una sola tarjeta para mi relación con la Administración'. Para Ignacio Alamillo, de la Agencia de Certificación Electrónica (ACE), 'la inclusión del DNI supone el fomento de nuestra actividad como autoridades certificadoras'.

El nuevo texto legal de firma electrónica 'es bueno porque clarifica cosas que en el real decreto no se habían definido bien o quedaban ambiguas', explica Rodolfo Lomascolo, director de ipsCA, entidad certificadora creada en 1995 y que ha emitido 26.000 certificados. Aunque creen que es mejorable, las diferentes entidades que emiten certificados electrónicos en España están satisfechas con el borrador del Ministerio de Ciencia y Tecnología. Un texto que se verá sometido a debate hasta el 31 de enero.

El director general para el Desarrollo de la Sociedad de la Información Borja Adsuara subraya que, junto a la inclusión del DNI electrónico, otra de las mejoras es un mayor equilibrio en el sistema de responsabilidades. Las autoridades certificadoras se quejaban de que recaía sobre ellas demasiado peso.

Ahora la autoridad puede limitar su responsabilidad definiendo el alcance del uso del certificado. 'El borrador intenta hacer algunos retoques sin menoscabar las garantías del usuario', afirma Adsuara.

Desde la Fundación Feste, autoridad vinculada al consejo general del notariado, califican el documento de acierto. 'El anteproyecto da carta de naturaleza al DNI digital, lo que supondrá un espaldarazo importante al desarrollo de la firma digital en nuestro país. Además, se hace hincapié en la comprobación previa y simultánea de la identidad y de otras circunstancias personales de los solicitantes. Hay que reforzar el rigor en la identificación de las personas a las que se les dispensa la dirma digital', reconoce César Belda, secretario de Feste.

Otra de las novedades es el debate que se abre sobre los certificados de personas jurídicas. El texto reconoce las prácticas que se producen en Internet, donde es habitual que las empresas utilicen su propia firma para fines diversos.

El certificado de persona jurídica no ha sido del agrado de todas las autoridades. Adsuara considera que lo que pretende es generar el debate para después decidir.

De forma progresiva, la firma electrónica trata de hacerse un hueco en el día a día del ciudadano. En el último año, varias empresas han optado por instalar el sistema. Sin embargo, existen ciertos obstáculos que frenan su implantación. Para Rodolfo Lomascolo (ipsCA), 'el principal freno reside en que no hay un uso generalizado de Internet por parte de los españoles'. Para Ignacio Alamillo (ACE, en la que participa Telefónica), 'el problema es que todo el mundo parece estar tan centrado en el concepto de la firma, que no piensan dónde y cómo utilizarla. Por ejemplo, todo contexto donde emplearíamos un documento escrito es ideal para la firma electrónica, como por ejemplo, las facturas electrónicas, los contratos, los trámites administrativos...'. Para Juan Luis Iturralde (Camerfirma, autoridad de las Cámaras de Comercio), 'el freno está en la falta de información sobre sus utilidades'. César Belda (Feste) explica: "Proyectos como el DNI electrónico me hacen pensar que en muy breve plazo la firma digital va a formar parte de nuestro entorno cotidiano, aunque nos pueda parecer tan rara como en su día lo fueron el fax".

'Mientras que es cierto que existe negocio en los contenidos en Internet, la última encuesta indica que el mercado masivo todavía esquiva todo aquello que huela a suscripción en red', explicaba David Card, vicepresidente de Jupiter, durante la presentación del estudio en Nueva York.

Durante la reunión, algunas empresas explicaron su experiencia. Scott McDaniel, de SonyOnline, afirmó que 424.000 suscriptores pagan 11,56 euros mensuales por jugar a EverQuest. El editor de Wall Street Journal, Neil Budde, contó que los 625.000 suscriptores abonan al año 68,20 o 33,52 euros (según si ya están o no suscritos a la versión impresa del diario).

La web de Financial Times ha informado que reservará algunas de sus secciones a internautas de pago. El director financiero del periódico, John Makinson, indicó que el objetivo es reducir los gastos y aumentar los ingresos líquidos.

The Times ha sido el último diario en anunciar que no pueden seguir ofreciendo contenidos a cambio de nada. El diario inglés, que ya cobra por sus crucigramas en la red, establecerá tarifas en 10 canales diferentes para internautas que accedan desde fuera de Gran Bretaña.

Lo cierto, como afirmó a Wired el director The New York Times Digital, Martin Niseholtz, es que para hacer dinero los proveedores de contenidos deberían encontrar una combinación adecuada de productos de pago y contenidos gratuitos, financiados a través de la publicidad. Para Javier Fernández, de Gartner Ibérica, 'la llegada definitiva de los contenidos de pago en España tiene como condición el aumento de la velocidad de las conexiones en los hogares'.

¿Cuáles son los contenidos más rentables? Según Jupiter, los mayores ingresos en 2006 se derivarán del entretenimiento en formato de vídeo/audio (693 millones de euros), sexo (462 millones de euros) y nuevos contenidos financieros (404 millones de euros). Los menos rentables son los contenidos para niños y los deportes

CABEZA	Pequeña y redonda. La forma redonda del cráneo llega hasta los ojos. Pómulos situados altos. Visto de perfil, el cráneo se prolonga en una curva cócaba, sin breack, con un hocico medianamente corto y ancho. Mentón bien desarrollado, redondeado pero no débil ni proyectado hacia adelante. Mejillas permitidas en los machos adultos. La nariz tiene un reborde de color sepia alrededor de la trufa. La orejas, grandes y alertas, son ligeramente puntiagudas, de base ancha y con una separación medianamente ancha. El dorso de las orejas está recubierto de pelo brillante y de color. Ojos grandes, en forma de almendra ancha, bien separados. Ni protuberantes ni hundidos, resaltan por un maquillaje marcado por una línea clara. De color brillante y uniforme, van desde verde dorado hasta dorado; preferentemente verdes. El color azul siamés y aguamarina no están permitidos. Cuello fuerte y corto.

CUERPO	De tamaño medio a pequeño, moderadamente fuerte y musculoso, sólido pero elegante. El cuerpo y las patas forman un cuadrado paraklelo al suelo. Caja torácica redondeda, dorso ligeramente arqueado. Patas musculosas y gruesas en la base, terminadas en pies cortos y ovalados. La cola no es muy larga, fina (pero no delgada), y terminada en forma redondeada.

PELO Y TEXTURA	Textura fina y sedosa, ni lanosa ni elástica, pegada al cuerpo. Tiene franjas de ticking. El pelo es más largo sobre la columna vertebral, dónde también el ticking es más intenso. Cuatro o más franjas negras o marrones alternadas con franjas marfil. Al menos dos franjas oscuras, una de ellas en el exterior, y una franja muy clara cerca de la piel. La parte superior de la cabeza, el dorso y la parte interior de la cola pueden ser notablemente más oscuros, pero tienen que tener ticking. Ticking bien contrastado. La cara interna de las cuatro patas presenta franjas que no deben ser completamente cerradas y que pueden ser muy ligeras. En la cara, la M tabby bien marcada, se valoran las líneas "puma" curvas desde el extremo interno de los ojos hasta las mejillas.

PENALIZACIONES	Orejas pequeñas, ojos pequeños, pelo tipo peluche o elástico, tonos gris frío, ausencia completa de marcas en el interior de las patas, collares obscuros, marcas en las partes externas de la patas delanteras. Ojos salidos, morro demasiado corto, perfil romano. Ausencia de maquillaje en la nariz. Collar.

DESCALIFICACIONES	Collares cerrados y bracaletes circulares en las patas. Marcas en la cola, medallones blancos y cualquier tipo de mancha. Ojos azules siameses o aguamarina. Parte superior de la cabeza sin ticking, ausencia de pelo en las orejas.

CRUCES AUORIZADOS	Singapura con Singapura.

CABEZA	Orejas	8
	Forma de la cabeza	3
	Forma del morro	3
	Anchura del ojo	3
	Perfil	3	20

OJOS	Tamaño y situación	6
	Forma	3
	Color	1	10

CUERPO	Proporción y hueso	5
	Musculatura	5
	Patas y pies	4
	Cuello	4
	Cola	2	20

PELO Y TEXTURA		10	10

COLOR Y DIBUJO	Color	15
	Ticking	15
	Marcas	10	40

TOTAL			100 PUNTOS