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Las hembras felinas comienzan la pubertad (período definido por la aparición del primer estro), en un promedio de edad que va de los 5 a los 10 meses, con un rango total que oscila entre los 4 y los 21 meses. Las razas de pelo largo, como los Cymric y los Persas, probablemente entren en la pubertad más tardíamente que las de pelo corto. En condiciones normales, la hembra deberá alcanzar un peso de 2,3 a 2,5 Kg. para que sea capaz de ciclar. Las gatas que llegan a la edad apropiada para ciclar durante la etapa no reproductiva del año, no tendrán su primer estro hasta la siguiente estación reproductiva. Las gatas son poliéstricas estacionales, ciclando un promedio de 5,8 (+/-) 3,3 días cada 2 a 3 semanas desde enero hasta mediados de octubre. La estación de anestro que va desde mediados de octubre hasta diciembre viene originada por la cantidad de horas de luz: gatas bajo condiciones de luz artificial durante 12 horas al día se mantienen ciclando durante todo el año (13 +/- 4,9 veces por año), y posiblemente exhiban un incremento de fertilidad. Las gatas de pelo largo tienden a ser más estacionales que las de pelo corto. Algunos estudios sugieren una reducción del estro en gatas que han sido montadas, mientras que otros estudios no han encontrado diferencias al respecto. Gatas montadas o gatas que han sido estimuladas para ovular (GnRH: 25 ugm totales) entran en una prolongada fase luteal que dura entre 45 y 60 días. El proestro no es detectable de forma rutinaria en los felinos. El comportamiento estral incluye vocalizaciones monótonas, incremento del afecto, lordosis (elevación de los cuartos traseros con lateralización de la cola) y giros. Se ha encontrado una correlación positiva entre comportamiento estral y cornificación del epitelio vaginal, de modo que la citología puede ser muy útil a la hora de definir celo en gatas que no exhiben comportamiento estral de forma abierta. Para ello se introducen de forma rápida en la vagina (hasta el final del algodón) hisopos humedecidos , que se hacen girar antes de retirase e improntarse: si se observan células cornificadas aisladas sobre un fondo limpio indican estro. La citología vaginal es también muy útil en el diagnóstico de ovario remanente. Las gatas deben ser inducidas para ovular. Los leones son los únicos felinos que no necesitan ser inducidos para ovular. Un detonante externo, normalmente el coito, estimula la liberación de GnRH por el hipotálamo, que a su vez estimula la liberación de hormona Luteinizante (LH) por la glándula hipófisis dentro de las siguientes 2 a 4 horas. La LH produce la ovulación en un lapso de 1 a 3 días. La cantidad de LH liberada depende del número de copulaciones y del período del estro en el cual se produjeron las mismas. Las hembras montadas una sola vez poseen grandes variaciones en las concentraciones séricas de LH, ovulando menos del 50. Se requieren más de cuatro copulas para asegurar la suficiente liberación de LH como para inducir la ovulación. Los propios registros de la Dra. Kustritz indican que se necesita un promedio de 5.6 copulas para generar la ovulación. De forma ocasional, las gatas pueden ovular sin el estímulo de la monta.
EL MACHO Los machos comienzan su pubertad, definida como la primera vez que aparece semen en su eyaculado, entre los 8 y los 12 meses. Las espinas del pene son andrógeno-dependientes, apareciendo entre los 6 y 7 meses de edad y desapareciendo con la castración. Las glándulas accesorias son la próstata (localizada dorso-lateralmente respecto a la uretra y a la altura del cuello de la vejiga), y las glándulas bulbouretrales (localizadas cráneo-lateralmente a la altura de la base del pene). Los testículos normalmente han descendido al nacer. Los gatos adultos son capaces de realizar montas durante 4-5 días sin que disminuya la cuenta espermática del semen. Los machos mantenidos con doce horas diarias de luz no muestran cambios en el comportamiento reproductivo estacional ni en la calidad del semen. La concentración de testosterona sérica puede no ser detectada en gatos machos enteros y es mejor medirla después de la monta con GnRH (25 ugm IM, extrayendo sangre una hora después) o gonadotrofina coriónica humana (HCG 250 IU IM, extrayendo sangre 4 horas después de la monta). La eyaculación retrógrada ( movimiento del esperma dentro de la vejiga urinaria) puede darse en gatos normales. La recolección de orina por cistocentesis inmediatamente después de la monta, centrifugada y haciendo análisis del sedimento, permite realizar una estimación "grosso modo" de la calidad del semen.
LA MONTA La copulación o monta consiste en la colocación del macho sobre la hembra, posicionamiento del gato y erección del pene, introducción y eyaculación por parte del macho, desmonta del macho y reacción post coital por parte de la hembra. La reacción post coital consiste, de acuerdo con el comportamiento observado en las hembras de la colonia felina de la Universidad de Minnesota (USA), en agresión al macho (76,5 %), lamido vulvar (92,3 %), y giros emocionados (100 %). La secuencia total de copulación dura, según los registros, entre 0,5 y 9 minutos. La pareja puede llegar a copular 6 veces en las primeras 2 horas; pasado este lapso de tiempo, la frecuencia de cópula disminuye. Watson y Glover demostraron recientemente que es
la estimulación del segmento posterior de la
vagina y no la del cérvix lo que estimula la
ovulación.
LA INSEMINACIÓN ARTIFICIAL La ovulación puede ser inducida por la administración de GnRH( 25 ugm) o HCG (100 IU) en el tercer día del estro. Las técnicas de recolección de semen descritas incluyen recolección manual con vagina artificial (VA) y electroeyaculación (EE). El uso de la xilacina como anestésico para realizar la EE debe evitarse porque puede promover la eyaculación retrógrada de espermatozoides dentro de la vejiga. El volumen de semen varia desde 0,01 a 0,77 ml con un promedio de 0,5 ml. Volúmenes mayores extraídos por electroeyaculación pueden deberse a estimulación excesiva de las glándulas accesorias. El número total de espermatozoides en el eyaculado es de 50-60 millones (promedio), con un rango registrado de 3 a 143 millones, y es mayor con recolección manual. La motilidad es variable. Para ser efectivo, más de un 60 % de los espermatozoides deben tener morfología normal. La inseminación artificial, tanto vaginal como intrauterina, se realiza mejor después de producirse la ovulación (24-50 horas después de la ovulación médica). Anestesiar la hembra antes de que se libere el coito puede comprometer la ovulación. Se ha registrado una preñez del 50 % con inseminación artificial cuando se realiza conjuntamente con la administración de HCG, con un incremento hasta un 75 % si la inseminación se repite 24 horas después.
El diagnóstico de preñez en la gata es fácil de realizar con éxito por palpación abdominal 21 días después de la monta, por ecografía de 21 a 30 días post monta, o por radiografía 37 días post monta. Si una sola radiografía no es suficiente para el diagnóstico debe repetirse otra cinco días más tarde, que deberá mostrar una mineralización progresiva de proximal a distal. La viabilidad fetal se monitorea mejor con ecografía. El numero de fetos y la edad de los mismos se evalúa mejor por radiografía. En un estudio, una concentración sérica mayor a 5 ng/ ml a 6 o más días post monta indicó preñez con un 81 % de seguridad en gatas. El promedio de período de gestación fue de 66,9 +/- 2,9 días en la colonia de gatas de la Universidad de Minnesota (USA), con un rango entre 62 y 71 días. La fuente de progesterona gestacional está en estudio en el gato. De los informes disponibles se desprende que las gatas mantienen una gestación normal a pesar de ovariectomias realizadas a los 45-50 días de gestación, indicando una fuente de progesterona placentaria hacia el final de la gestación. De todas formas, estudios recientes indican que gatas ovariectomizadas al 45º día de gestación abortan, de tal manera que el cuerpo lúteo sería crucial para la preñez normal.
NACIMIENTO Y CUIDADOS DE LOS CACHORROS
El parto tiene tres etapas fundamentales:
Las presentaciones anterior y posterior son normales. El tiempo de alumbramiento registrado es de 16,1 +/- 14,3 horas, con una media de 8 horas. El tamaño de las camadas en la colonia felina de la Universidad de Minnesota (USA) fue de 1 a 5 cachorros, con un promedio de 3,7 cachorros por camada. La variación racial se documentó en Siameses y Burmeses, dando camadas promedio de 4,5 y 5 cachorros respectivamente. El total de muertes registradas hasta la 8ª semana de edad de los cachorros fue del 27,3 %; otro estudio arrojó un valor de 29,1 %. Las causas de mortalidad infantil en la Universidad de Minnesota (USA) incluyeron: natimortos, canibalismo, intususcepción y enteritis. Defectos congénitos apreciados en esta colonia incluyeron diabetes mellitus (debido a insuficiencia pancreática), criptorquida y malformaciones anogenitales.
CONTRACEPCIÓN Y ABORTÍGENOS Los anticonceptivos de uso en gatos incluyen progestágenos (acetato de megestrol 2,5 mg/gato en un lapso de 2 meses, o 5 mg/gato diarios durante 3 días seguido de 2,5 mg/gato semanales hasta 18 meses); proligestone (1 ml subcutáneamente cada 6 meses) y vacunas anticonceptivas (inmunización contra la zona pelúcida que rodea el ovocito felino). Los efectos colaterales de la progesterona en gatos pueden ser severos e incluyen carcinomas mamarios, complejo hipertrofia/fibroadenoma mamario, enfermedad uterina, diabetes mellitus y supresión adenocortical. En los Estados Unidos no esta permitido el uso de la progesterona como anticonceptivo. El Mibolerone, un andrógeno aprobado como anticonceptivo en perros, no puede usarse de forma segura en gatos debido a sus efectos colaterales que incluyen disfunción tiroidea, lesiones hepatocelulares con incremento del SAP y del colesterol, reducción de la dermis cervical e hipertrofia del clítoris. También existe una mortalidad significativa con dosis del doble de las indicadas para supresión del celo. La interrupción de la gestación puede ser llevada a cabo quirúrgicamente (ovariohisterectomía) o en forma medicamentosa (cipionato de estradiol 250 ug/ gato 40 horas post coito; prostaglandina f 2 alfa 500-1000 ug/kg durante dos días a mitad de la preñez; prostaglandina cloprostenol 5 ug/ kg durante dos días; inhibidor de la prolactina, la carbergolina, 5ug/ kg. oralmente durante 10/12 días en la mitad de la gestación). En los Estados Unidos no existen medicamentos aprobados para la interrupción de la gestación.
Distocia: El reporte de distocia en gatas es del 3,3 %. En gatos obesos y gatos persas parecería ser mayor el riesgo de padecerlas. Tanto las distocias maternas como las fetales han sido registradas en gatos. Las causas maternas son más comunes ( 67,1 % de 155 casos en un estudio). La inercia uterina es la causa mas comúnmente registrada. La torsión uterina y la ruptura uterina también han sido registradas, aunque de forma ocasional. La mala presentación en la distocia fetal es la más común. Es importante recordar que la presentación posterior es normal. La distocia se diagnostica cuando se dan algunos de estos factores:
Una placa latero-lateral de abdomen permite identificar el tamaño y el número de fetos, por lo que vale la pena realizarla. El tratamiento médico (oxitocina IM 0,5-2 UI cada 20-30 minutos, con un total de 2 a 3 dosis), se manifestó como eficaz en un porcentaje del 29,9% . Los receptores del miometrio para la oxitocina se encontrarán bloqueados después de varias dosis. La oxitocina no debe usarse en distocias obstructivas. La oxitocina produce separación prematura de la placenta de tal manera que la opción quirúrgica debe está disponible si la labor de parto no progresa.
La concepción transcurre en el útero, y la implantación doce días después de la concepción, con el consecuente desarrollo de la placenta. La organogénesis se produce durante las primeras 3/4 semanas de gestación, y un rápido crecimiento del feto desarroIlado se produce en la ultima mitad de la gestación. Los latidos fetales pueden medirse para evaluar la viabilidad fetal (normal 195-260 latidos por minuto). Las perdida de la preñez en las 3 primeras semanas de la gestación se denomina muerte embrionaria y difícilmente pueda ser distinguida de un fallo en la concepción. Dentro de las causas de muerte embrionaria debe considerarse la deficiencia de taurina, anormalidades en la función folicular o luteal e infecciones uterinas subclínicas. Hasta que se disponga de tests de diagnóstico de preñez temprana para gatos, la muerte embrionaria difícilmente será diagnosticada o efectivamente tratada. El aborto a partir de la mitad de la gestación usualmente se manifiesta con descarga de fluidos o tejidos fetales. El aborto puede deberse a niveles de progesterona bajos en suero (los niveles normales de progesterona deben ser mayores a 2 ng/ ml para que la preñez sea viable). La suplementación de progesterona en forma rutinaria no está recomendada durante la preñez debido a que puede producir masculinización de los fetos hembra, evitar la expulsión de fetos no viables o inducir diabetes mellitus y anormalidades mamarias en la hembra gestante. Las infecciones bacterianas del útero, con la consecuente pérdida de la preñez, son comunes en gatas sanas que habitan hogares limpios. Los gatos que abortan por infecciones uterinas debidas a Escherichia coli, Staphilococos o Streptococos presentan usualmente anorexia, depresión, fiebre y secreción fétida amarillo-marronosa por vagina. La descarga debe ser cultivada y comenzar el tratamiento con amoxicilina ( 10 mg/ Ib dos veces al día) a la espera del resultado del antibiograma. Pueden producirse abortos bacterianos como consecuencia de inmunosupresión secundaria a infecciones con el virus de la Leucemia Felina. La toxoplasmosis es un protozoario que raramente genera abortos. La mayoría de las hembras infectadas con toxoplasmosis son portadoras asintomáticas. Las causas virales de aborto incluyen Herpes virus felino (HVF, Rinotraqueitis), Panleucopenia, FIP y ViLeF. Los abortos debidos a HVF se producen en la semana 5ª o 6ª de la gestación, probablemente debido a la generalización de un proceso respiratorio por este agente. La infección por el virus de la Panleucopenia puede causar abortos, natimortos e hipoplasia cerebelosa en cachorros infectados en el útero (con o sin los signos gastrointestinales característicos en la hembra). Los abortos debidos a PIF ocurren tarde en la gestación y habitualmente están asociados a sangrado vaginal prolongado. La Leucemia felina fue descrita como causa de aborto a las tres semanas del final de la gestación.
El SOR se define como la presencia de ovario funcional en gatas previamente ovario-histerectomizadas. El intervalo entre la cirugía y la primera aparición del comportamiento estral es variable, con informes que van desde las 2 semanas a los 9 años. Es posible que algunos gatos en particular posean localizaciones ectópicas de tejido ovárico, aunque esta situación se considera una rareza en las especies domésticas. Todos los remanentes de ovario registrados se localizaron en el pedículo quirúrgico. La citología vaginal es un método sencillo y fiable para detectar presencia de estrógenos durante el comportamiento estral. Los tests de estimulación hormonal (GnRH 25 ug/ gato IM; tomando muestra de sangre 2 a 3 semanas más tarde) inducen elevaciones de la progesterona ( mayor a 2 ng/ml indica presencia de tejido luteal funcional).
La HEO es un progresivo e irreversible cambio proliferativo de la mucosa uterina. Es común en gatas enteras de más de 5 años de edad. La HEQ se desarrolla debido a la exposición repetida del endometrio a estrógenos y progesterona, y no puede ser inducida experimentalmente por ninguna de estas hormonas. La HEQ cubierta con una infección que progresa hacia la acumulación de fluido purulento intrauterino se denomina piómetra. La piómetra ocurre comúnmente en la fase luteal, dominada por la progesterona, en gatas no gestantes que han sido inducidas a ovular. Las bacterias ascienden desde la vagina más fácilmente durante este período. Los microorganismos normalmente pertenecen a la flora normal de la vagina: E. Coli es el más comúnmente aislado en piómetras de gatos, pero hay otros organismos que han sido aislados: Staphilocos, Streptococos, Pseudomona, Pasteurella y Moraxella. En un estudio realizado en 25 gatas con HEQ/ Piómetra, 20 de ellas poseía cuerpo lúteo en sus ovarios y no tenían antecedentes de haber sido cruzadas o expuestas a un macho, con lo cual la copulación no es necesaria para que se produzca la ovulación. Las gatas con HEQ pueden ser asintomáticas o estériles. Las gatas con piómetra presentan sintomatología variable dependiendo de la apertura cervical. Los signos clínicos registrados en 183 gatos con HEQ/ Piómetra incluyeron descarga vaginal (59 %), anorexia (40 %), letargia (32 %), distensión abdominal (17 %), vómitos (16 %) y poliuria polidipsia (9 %). Leucocitosis y desvío a la izquierda se dan con menor frecuencia que en los perros (con una incidencia registrada de 66% y 45 % respectivamente). Debe tenerse cuidado durante la palpación abdominal ya que el útero podría encontrarse agrandado y friable. El único tratamiento para las piómetras a cuello cerrado es la ovariohisterectomía. Las piómetras a cuello abierto pueden ser tratadas con antibióticos adecuados basados en el resultado de cultivo y antibiograma, PGF2 Alfa (100-250 ug/ kg en forma subcutánea dos veces por día durante 2 a 5 días. Los efectos secundarios del tratamiento con Prostaglandina F2 Alfa incluyen respiración superficial, vocalizaciones, intranquilidad, hipersalivación, vómitos y diarrea. En un informe, de 21 hembras medicadas por piómetra, el 81 % tuvo preñeces exitosas a posteriori. Se recomienda que las hembras que hayan sido tratadas por piómetra, al terminar su vida reproductiva, sean ovariohisterctomizadas debido a que la HEQ persistirá y las predispondrá siempre a padecer piómetra.
El Complejo Hipertrofia/ Fibroadenoma mamario es una hiperplasia no tumoral del epitelio y del estroma de una o más mamas. Aunque es más común en hembras en etapa post ovulatoria, también se han registrado casos en hembras y machos después de practicarles una gonadectomía. Es una hiperplasia mediada por progesterona: receptores para progesterona, y no así para estrógenos, han sido identificados en gatos con mamas afectadas. La apariencia clínica simula neoplasia. El diagnóstico definitivo requiere la realización de biopsia; normalmente no requieren tratamiento y los casos resuelven en forma espontánea.
Las neoplasia mamaria en las gatas es casi siempre, histológicamente hablando, un adenocarcinoma maligno. En un estudio realizado, la edad promedio en el momento del diagnóstico fue de 10,5 años. Aunque la dinámica endocrina de la patología no está bien estudiada, el adenocarcinoma mamario es una patología hormono-mediada. Las gatas tratadas con progesterona en algún momento de sus vidas desarrollan adenocarcinomas mamarios en forma más temprana (promedio 9.8 años). Se han identificado en neoplasias felinas tanto receptores para estrógenos como para progesterona, pero son menos comunes en tumores anaplásicos que en neoplasias benignas. Las metástasis y las invasiones locales son comunes. Los linfonódulos infiltrados pueden ser palpables. Los linfonódulos axilares drenan los dos pares de mamas craneales, y los nódulos inguinales superficiales drenan los dos pares de mamas caudales. Los vasos linfáticos cruzan la línea media. El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica. En un estudio realizado después de cirugía incompleta, la recurrencia se observó en un 62 % de los casos. La quimeoterapia no está descrita.
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